经济学家到底能不能预测经济衰退？

期宝

本周公布的3月美国贸易逆差修正值增加了30多亿美元，这预示着今年第一季度美国GDP增长终值可能再次下调，一季度GDP年率修正值已出现三年来首次下滑。不过，股票、货币和信用市场无视所有警报信号，最近多位全球主要央行决策者都为此发出警告。
这种时候，分析人士应该会重提经济衰退的风险。但至少直到今年一季度结束，经济学家还大多很乐观。今年4月，《华尔街日报》博客Real Time Economics研究发现，经济学家预计未来12个月发生经济衰退的可能性已接近四年来最低点。

是不是经济学家对经济衰退都有些“反应迟钝”？《华尔街日报》下图显示，在美国国家经济研究局（NBER）确定的本世纪经济衰退起始时间2007年12月，经济学家预计的衰退可能性接近40%，到2008年3月，可能性增加到65%，而在那年4月美国的失业率还只有5%，可见经济学家并非毫无“先见之明”。

那是不是经济学家还没发出严重警告就等于大多数人觉得市场安全？当然不是。
经济学家属于那种和大众不合拍的群体。从以下《经济学人》去年的图表可以看到，经济学家（浅蓝色柱形代表）和美国其他民众（深蓝色柱形代表）的看法差距。

《华尔街日报》报道国家经济的记者Josh Zumbrun认为，经济学家整体的预测确实能及时发出有价值的警告，他们的警告说明，在衰退开始以前、早在衰退的严重影响体现在数据中以前，宏观经济风险大幅增加。
只不过，迄今为止经济学家还没有发出这类警告。